Herman Melville fue un escritor, novelista, poeta y ensayista estadounidense, del período del Renacimiento estadounidense. Entre sus novelas más conocidas están Taipi, basada en sus experiencias en la Polinesia y su obra maestra, la novela Moby Dick, clásico de la literatura universal.
En este cuento, el narrador nos lleva de la mano por la rutina de un despacho donde él es el jefe, vemos cómo son los empleados, cómo se llevan a cabo las tareas —«transferir propiedades, rastrear títulos, y redactar todo tipo de recónditos documentos»—, siempre en completo orden, siempre bajo sus designios. Todos saben sus tareas y participan sin reparo. Pero cuando Bartleby repite una y otra ...